1979年1月16日，北京的冬天異常寒冷。美國汽車公司(AMC)的代表與北京汽車制造廠開始了首次接觸。此時十一屆三中全會剛剛閉幕，各地“引進技術、利用外資，同時對外開放市場”的合作都在如火如荼地進行。

　　在今天看來，美國汽車公司的行為不亞于一場冒險。原北京汽車制造廠廠長、總工程師，自1980年就開始參與北汽[報價 圖片 4S店 新聞] 合資談判的鄭煥明評價，“AMC到中國來，在一定程度上是有點勇敢精神的。” 在此之前，美國汽車公司從來沒有與中國汽車企業接觸過，十一屆三中全會雖然確立了改革開放的發展思路，但是發展前景仍不明朗。西方國家多年來的反華宣傳，讓美國汽車公司的代表對中國這個計劃經濟國家心存疑慮。最后是迫切尋求新市場的沖動驅使他們來到北京的。

　　類似中美建交的背景

　　美國汽車公司飛赴北京，當時美國所處的全球產業格局，跟尼克松當年訪華的國際背景有幾分相似。1970年代末-1980年代初，經過兩次石油危機的打擊，美國汽車企業光景慘淡——三大巨頭紛紛減產，大量產業工人失業，福特[報價 圖片 4S店 新聞] 和克萊斯勒[報價 圖片 4S店 新聞] 甚至面臨生存危機。

　　像潮水一般涌入的進口日本汽車更讓美國汽車企業難以招架。1980年，日本汽車總產量達到1104萬輛，超過美國而成為世界最大的汽車生產國和出口國。而為了減少貿易摩擦，豐田[報價 圖片 4S店 新聞] 、本田[報價 圖片 4S店 新聞] 、日產[報價 圖片 4S店 新聞] 、三菱[報價 圖片 4S店 新聞] 和富士公司相繼在美國投資設廠，與美國汽車企業短兵相接。

　　內外交困下的美國汽車企業迫切需要尋找新的增長點，作為美國第四大汽車企業的AMC就是在這種情況下來到中國的。當時由于軍隊訂單稀少，再加上福特、路虎[報價 圖片 4S店 新聞] 等公司越野車的競爭，以生產越野車為主的AMC的經營也出現了困難。

　　由于在美國市場攻城拔寨得正歡，以豐田為代表的日本廠商對于來自中國企業的合作意向并不熱情。因為他們的主要精力依然需要放在美國市場，無暇他顧；另一方面等也不愿意向中國轉讓汽車技術，他們也擔心當時中國的汽車技術水平。

　　因此日本企業更熱衷于向中國大量出口汽車，以這種方式占領中國市場。1980年代初，進口豐田佳美、本田雅閣(參數配置 圖庫)已經在中國市場形成一定規模。1985年北汽打算利用未合資的資產第二次創業，豐田對于北汽的合作建議，答復仍然是“只賣車，不賣技術”。

　　在與AMC接觸之前，北汽已經同日本、法國、英國和香港地區的一些企業接觸了多輪，多數企業都對與北汽合作不感興趣，或者不愿意轉讓技術。之所以選擇AMC，是因為該公司很早就生產越野車，而且還擁有JEEP商標。北汽的目的就是引進技術、開發生產第二代輕型越野車，以取代第一代越野車BJ212。

　　當時中國還沒有成熟的汽車市場。乘坐吉普[報價 圖片 4S店 新聞] 車和轎車只是干部的一種特權，直到1982年時，普通人乘坐轎車的行為還被視為腐朽的資產階級生活方式的體現。國外汽車公司之所以愿意來華投資都是基于對未來的預期。美國汽車公司的基本判斷是，如此大的一個國家，人口眾多，而汽車保有量又如此之低，未來肯定有大的發展。因此，在最初的接觸過后，與北汽展開了實質談判。

　　在合資之前，北京汽車制造廠實力不俗。這家全國唯一的軍車生產廠擁有1.1萬名職工，年產汽車1.1-1.7萬輛，主要車型軍民兩用的輕型越野車BJ212風靡全國。在全國為數不多的幾個汽車廠中，北京汽車制造廠從規模、實力來看處于第三位，僅次于一汽和二汽。北汽以下是南汽，當時上汽規模還很小。到改革開放前BJ212已經生產了20年，軍用的一些指標已經有些落后，20多年雖然有一些小改進，但主要總成基本未變。這已經不能完全適應當時的戰術和戰備要求。

　　因此解放軍總后勤部車船部和一機部汽車局，聯合向北汽下發了二代軍車的設計任務書要求“設計、生產BJ213”。以北汽當時的人力、財力和技術水平，完全自主地完成開發任務還存在不少困難，因此就考慮到引進技術和利用外資，改造老企業。在美籍華人楊漢華牽線下，北汽與AMC進行了首次接觸并經過了4年艱苦卓絕的談判，成就了中國第一家中外合資汽車公司。